Complementary Protection after Decree-Law No. 20/2023: Jurisprudential Continuity and the Protection of Private and Family Life in Recent Merits Case Law

 Complementary Protection after Decree-Law No. 20/2023: Jurisprudential Continuity and the Protection of Private and Family Life in Recent Merits Case Law

Abstract

This article examines a recent decision issued by an Ordinary Court, Specialized Section for Immigration, International Protection and the Free Movement of European Union Citizens, which recognized the right to the issuance of a residence permit for complementary protection pursuant to Article 19, paragraphs 1 and 1.1, of Legislative Decree No. 286 of 1998. Delivered at the conclusion of proceedings in which the applicant waived claims to “higher” forms of protection, the decision provides an opportunity for a systematic reflection on the legal regime of complementary protection following the amendments introduced by Decree-Law No. 20 of 2023, converted into Law No. 50 of 2023, and on the central role of case law—particularly that of the Court of Cassation—in giving concrete substance to a deliberately flexible statutory clause. The full text of the decision is available in the Calameo publication at the following link:
https://www.calameo.com/books/00807977541b94e1f7da1

1. Introduction

Complementary protection today represents one of the most delicate areas of Italian immigration law. It lies at the intersection of the constitutional right to asylum, the international obligations undertaken by the State, and legislative policy choices aimed at controlling migration flows. The decision under review fits squarely within this framework, offering a reasoned reconstruction of the applicable legal regime and, above all, a concrete example of how the criteria developed by national and supranational case law are applied in practice.

2. The Legal Framework after Decree-Law No. 20/2023

The Court begins with a careful survey of the evolution of Article 19 of the Consolidated Immigration Act. Following the 2020 reform, which had codified the criteria for assessing the protection of private and family life, Decree-Law No. 20 of 2023 intervened again, repealing certain portions of paragraph 1.1. This intervention, however, did not eliminate the protection of the foreign national’s right to respect for private and family life, which continues to find its foundation in constitutional and conventional obligations, in particular Article 8 of the European Convention on Human Rights.

The decision underscores that the current legal framework requires the interpreter to return to jurisprudentially developed assessment criteria, moving beyond the phase of heightened legislative typification introduced in 2020. From this perspective, complementary protection is not deprived of substance but is once again entrusted to the balancing function of the judge.

3. The Role of Supreme Court Case Law

Particular significance is attributed to references to the case law of the Court of Cassation, which has clarified that the 2023 reform did not entail a rollback in the protection of the foreign national’s fundamental rights. The decision embraces the approach according to which complementary protection may be granted where the degree of rooting in the national territory is such that removal would be disproportionate in light of the public interests pursued.

In this regard, the merits court expressly invokes the principles of balancing and proportionality, already developed in earlier case law on humanitarian protection, thereby reaffirming the systematic continuity between different legislative phases.

4. Assessing Rootedness and Private Life

The core of the Court’s reasoning lies in the concrete assessment of the applicant’s private life. The Court undertakes a holistic, non-fragmented analysis of indicators of integration, including the duration of residence in Italy, stable employment, economic self-sufficiency, knowledge of the language, social relationships, and the ability to live independently outside the reception system.

These elements are interpreted as evidence of a consolidated private life, the infringement of which—absent imperative reasons of public order or public security—is incompatible with Article 8 of the ECHR. Return to the country of origin is assessed not in the abstract, but in relation to the concrete risk of uprooting and of a significant deterioration of the living conditions achieved in Italy.

5. Concluding Remarks

The decision confirms that complementary protection, even after Decree-Law No. 20 of 2023, remains an essential instrument for safeguarding the fundamental rights of foreign nationals. The absence of rigid statutory criteria does not create a protection gap; rather, it calls for a responsible exercise of judicial discretion grounded in constitutional, conventional, and jurisprudential parameters.

From this standpoint, the ruling aligns with an interpretative approach oriented toward continuity and rationality within the legal system, reaffirming that effective integration and social rootedness are not marginal considerations, but central elements in assessing the lawfulness of a foreign national’s removal from the national territory.

Avv. Fabio Loscerbo

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Quand le tribunal accorde la protection mais que l’État refuse le séjour : l’affaire de Brescia et le conflit entre jugement et signalement SIShttps://loscerbo.blogspot.com/2026/05/quand-le-tribunal-accorde-la-protection.html Quand le tribunal accorde la protection mais que l’État refuse le séjour : l’affaire de Brescia et le conflit entre jugement et signalement SIS Une récente décision du Tribunal administratif régional de Brescia attire l’attention bien au-delà du droit italien de l’immigration. En cause, une question aussi technique que fondamentale : que se passe-t-il lorsqu’un juge reconnaît le droit à la protection internationale, mais que l’administration refuse malgré tout de délivrer le titre de séjour ? C’est le paradoxe juridique mis en lumière par la décision rendue le 23 avril 2026 par le Tribunal administratif régional de Brescia. L’affaire concerne un ressortissant étranger ayant obtenu, par décret définitif du Tribunal de Brescia, la reconnaissance de la protection subsidiaire. En principe, cette décision devait conduire à la délivrance du titre de séjour. Pourtant, la Questura a opposé un refus fondé sur un signalement dans le Système d’Information Schengen, le SIS, signalement maintenu même après la décision judiciaire. Le contraste est saisissant. D’un côté, une décision juridictionnelle définitive reconnaissant un droit fondamental. De l’autre, un refus administratif fondé sur un mécanisme européen de sécurité. La question dépasse largement ce dossier : un signalement sécuritaire peut-il neutraliser, dans les faits, les effets concrets d’un jugement définitif ? Certes, le tribunal a tranché le litige sur un terrain procédural, en déclarant irrecevable l’action en exécution. Mais la question de fond demeure entière. Et c’est précisément pour cela que cette affaire est importante. L’enjeu n’est pas seulement procédural. Il touche à l’effectivité des droits. En droit des étrangers, un droit reconnu mais impossible à mettre en œuvre peut se transformer en protection purement théorique. Cette affaire résonne bien au-delà de l’Italie, car elle illustre les tensions croissantes entre contrôle migratoire, coopération européenne et garanties juridictionnelles. Le système SIS a été conçu comme un instrument de coopération entre États membres. Mais ce dossier montre que ces mécanismes peuvent entrer en collision avec les protections reconnues par les juges. L’affaire de Brescia ouvre ainsi un débat plus vaste sur l’équilibre entre autorité judiciaire et pouvoir administratif. Elle interroge une question simple mais décisive : une personne reconnue protégée par un tribunal peut-elle néanmoins demeurer enfermée dans une zone d’incertitude juridique à cause d’un signalement administratif ? C’est aussi une question très concrète pour les praticiens du droit : gagner un recours suffit-il si son exécution peut encore être bloquée ? Pour certains, cette affaire révèle le risque que des dispositifs sécuritaires puissent vider indirectement de sa substance la protection juridictionnelle. Pour d’autres, elle met en évidence une tension non résolue au cœur même de l’ordre juridique Schengen. Dans tous les cas, cette décision importe parce qu’elle révèle un problème structurel, et non une anomalie isolée. En droit de l’immigration, le plus difficile n’est souvent pas d’obtenir la reconnaissance d’un droit, mais d’en assurer l’effectivité. Et c’est pourquoi l’affaire de Brescia mérite d’être suivie avec attention bien au-delà des frontières italiennes. Fabio Loscerbo Avocat en droit de l’immigration ORCID : https://ift.tt/43Kct7l https://ift.tt/WfzaySI Avv. Fabio Loscerbo https://ift.tt/VKzbmRS

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